NEUNZEHNTES KAPITEL Käthe zog zwischen Berlin und Potsdam schon die gelben Vorhänge vor ihr Kupeefenster, um Schutz  gegen  die  beständig  stärker  werdende  Blendung  zu  haben,  am  Luisenufer  aber  waren  an demselben Tage keine Vorhänge herabgelassen, und die Vormittagssonne schien hell in die Fenster der Frau Nimptsch und füllte die ganze Stube mit Licht. Nur der Hintergrund lag im Schatten, und hier stand ein altmodisches Bett mit hoch aufgetürmten und rot- und weißkarierten Kissen, an die Frau Nimptsch sich lehnte. Sie saß mehr, als  sie lag, denn sie hatte Wasser in der Brust und litt heftig  an  asthmatischen  Beschwerden.  Immer  wieder  wandte  sie  den  Kopf  nach  dem  einen offenstehenden Fenster, aber doch noch häufiger nach dem Kaminofen, auf dessen Herdstelle heute kein Feuer brannte. Lene  saß  neben  ihr,  ihre  Hand  haltend,  und  als  sie  sah,  daß  der  Blick  der  Alten  immer  in derselben Richtung ging, sagte sie: "Soll ich ein Feuer machen, Mutter? Ich dachte, weil du liegst und die Bettwärme hast und weil es so heiß ist …" Die Alte sagte nichts, aber es kam Lenen doch so vor, als ob sie’s wohl gern hätte. So ging sie denn hin und bückte sich und machte ein Feuer. Als sie wieder ans Bett kam, lächelte die Alte zufrieden und sagte: "Ja, Lene, heiß ist es. Aber du weißt ja, ich muß es immer sehn. Und wenn ich es nicht sehe, dann denk’ ich, es ist alles aus und kein Leben und kein Funke mehr. Und man hat doch so seine Angst hier …" Und dabei wies sie nach Brust und Herz. "Ach, Mutter, du denkst immer gleich an Sterben. Und ist doch so oft schon vorübergegangen." "Ja, Kind, oft is es vorübergegangen, aber mal kommt es, und mit siebzig, da kann es jeden Tag kommen. Weißt du, mache das andere Fenster auch noch auf, dann is mehr Luft hier, und das Feuer brennt besser. Sieh doch bloß, es will nicht mehr recht, es raucht so …" "Das macht die Sonne, die grade drauf steht …" "Und dann gib mir von den grünen Tropfen, die mir die Dörr gebracht hat. Ein bißchen hilft es doch immer." Lene tat wie geheißen, und der Kranken, als sie die Tropfen genommen hatte, schien wirklich etwas  besser  und  leichter  ums  Herz  zu  werden.  Sie  stemmte  die  Hand  aufs  Bett  und  schob  sich höher hinauf, und als ihr Lene noch ein Kissen ins  Kreuz gestopft hatte, sagte sie: "War Franke schon hier?" "Ja; gleich heute früh. Er fragt immer, ehe er in die Fabrik geht." "Is ein sehr guter Mann." "Ja, das ist er." "Und mit das Konventikelsche …" "… wird es so schlimm nicht sein. Und ich glaube beinah, daß er seine guten Grundsätze da her hat. Glaubst du nicht auch?" Die Alte lächelte. "Nein, Lene, die kommen vom lieben Gott. Und der eine hat sie, un der andre hat sie nicht. Ich glaube nich recht ans Lernen un Erziehen … Und hat  er noch nichts gesagt?" "Ja, gestern abend." "Un was hast du ihm geantwortet?" "Ich  hab’  ihm  geantwortet,  daß  ich  ihn  nehmen  wolle,  weil  ich  ihn  für  einen  ehrlichen  und zuverlässigen Mann hielte, der nicht bloß für mich, sondern auch für dich sorgen würde …" Die Alte nickte zustimmend. "Und", fuhr Lene fort, "als ich das so gesagt hatte, nahm er meine Hand und rief in guter Laune: ›Na, Lene, denn also abgemacht!‹ Ich aber schüttelte den Kopf und sagte, daß das so schnell nicht ginge, denn ich hätt’ ihm noch was zu bekennen. Und als er fragte, was, erzählt’ ich ihm, ich hätte zweimal ein Verhältnis gehabt: erst … na, du weißt ja, Mutter … und den ersten hätt’ ich ganz gern gehabt, und den andern hätt’ ich sehr geliebt, und mein Herz hinge noch an ihm. Aber er sei jetzt 66